一個(gè)人工智能專家創(chuàng)辦的“21世紀(jì)大學(xué)”

2011 年，特隆和彼得•諾維格（Peter Norvig）在互聯(lián)網(wǎng)上向全世界公開了他們在斯坦福大學(xué)講授的課程“人工智能導(dǎo)論”（Introduction to Artificial Intelligence）。Udacity 的創(chuàng)立便源于那段經(jīng)歷。“響應(yīng)人數(shù)令我震驚。”他說。幾個(gè)月之后，這個(gè)在線班級的新聞就上了《紐約時(shí)報(bào)》，于是注冊者從 5.8 萬人猛增到 16 萬人。特隆說：“我記得當(dāng)時(shí)去看了一場 Lady Gaga 的演唱會(huì)，在那里琢磨：‘我班里的學(xué)生比來看你演唱會(huì)的人還多呢。’”。但關(guān)鍵并不在于人數(shù)，而是聽課者的身份：“人們給我寫了幾千封直入心扉的電子郵件。他們來自各行各業(yè)——商人、中學(xué)生、退休人員、正在做透析的人。”特隆的舉止做派融合了歐洲大陸的冷靜沉著和硅谷的開朗活潑（他所做的演講和你心目中對一位德國機(jī)器人專家的預(yù)期完全一致，里面有“超級”和“瘋狂的”這樣表示程度的詞語）。他洋洋得意地說：“我意識(shí)到，‘哇，我正在接觸到真正需要我?guī)椭娜恕?rsquo;”

前對沖基金分析師薩爾曼•可汗（Salman Khan）的 TED 演講給了他最后一點(diǎn)鼓舞?？珊箤W(xué)院的視頻內(nèi)容包羅萬象，涵蓋了從三角函數(shù)應(yīng)用到馬克•羅斯柯（Mark Rothko）繪畫技巧在內(nèi)的一切，號(hào)稱“放送了 201 849 203 堂課”。“打動(dòng)我的事情，”特隆回憶說，“是一位教員可以觸及幾百萬人——況且這一位還不是真正的教員，而是前金融界的人士。”

于是，利用查爾斯河風(fēng)險(xiǎn)投資公司（Charles River Ventures）的投資，在大衛(wèi)•斯塔維斯（David Stavens）等前斯坦福大學(xué)人工智能方面的同事的幫助下，今年 2 月份特隆推出了 Udacity，一家提供所謂 MOOC（大型網(wǎng)絡(luò)公開課）的初創(chuàng)公司?！玖私飧啵喝ス麣ぞW(wǎng)小組 MOOC自習(xí)教室 】打開該公司網(wǎng)頁 udacity.com，幾分鐘之內(nèi)你就能入學(xué)特隆的統(tǒng)計(jì)學(xué)初級課程，鉆研有關(guān)貝葉斯概率的問題——不必繳學(xué)費(fèi)。所有的課程都是免費(fèi)的，授課者不僅有學(xué)者，還有硅谷巨頭，比如 Reddit 創(chuàng)始人斯蒂夫•哈夫曼（Steve Huffman）和連續(xù)創(chuàng)業(yè)者斯蒂夫•布蘭克（Steve Blank）。英偉達(dá)（NVidia）和谷歌這樣的公司也簽了約。它們不僅僅是贊助商，還是那些完成了 Udacity 課程的學(xué)生的潛在雇主。學(xué)完一門課之后，學(xué)生可以繳納費(fèi)用參加由教育考試公司 Pearson VUE 主辦的考試，從而得到一份給雇主看的證書。

特隆明白他在這個(gè)日益繁盛的領(lǐng)域中只是個(gè)新人。他以前在斯坦福大學(xué)的同事安德魯•吳（Andrew Ng）和達(dá)夫尼•科勒（Daphne Koller）已經(jīng)創(chuàng)辦了 Coursera，并與幾十家大學(xué)達(dá)成合作關(guān)系。與此同時(shí)很多大學(xué)都已經(jīng)開始準(zhǔn)備提供在線課程。10 年前就已經(jīng)把課程材料放到網(wǎng)上的麻省理工學(xué)院，最近與哈佛大學(xué)合作推出了 edX。特隆說：“鳳凰城大學(xué)自打 1989 年起就有學(xué)位課程。” 不過在他看來，在線教育需要新的思維——能夠?qū)⒒ヂ?lián)網(wǎng)作為教學(xué)媒體的潛力發(fā)揮到極致的全新信息呈送方式。杜克大學(xué)英語教授、麥克阿瑟基金會(huì)數(shù)字媒體及學(xué)習(xí)競賽聯(lián)合主任凱西•戴維森（Cathy Davidson）提到了特隆 “不知疲倦的創(chuàng)造性和造福人類的胸懷”，認(rèn)為他的開拓精神是對在線學(xué)習(xí)進(jìn)行更廣泛重塑的催化劑。她稱他為 “真正的夢想家”，又說，“也就是說，他是個(gè)現(xiàn)實(shí)主義者。”

現(xiàn)在，大部分 MOOC 基本上只是上傳到網(wǎng)絡(luò)的講課視頻而已——用特隆的話說，“非常無聊而且缺乏靈性”。他將這種情形與任何一種媒體的面世之初做了比較，比如電影。“最早的長片從頭到尾都是動(dòng)作表演。他們甚至沒有意識(shí)到你可以跳躍式敘事以及事后剪輯。”Udacity 正在改變表現(xiàn)風(fēng)格：不再有一個(gè)講者的腦袋，而是特隆的手在白板上寫（“手的出現(xiàn)是無意之舉，”他說，“但人們都喜歡。”）；不再有一周后的測驗(yàn)，而是在課程中加入現(xiàn)場對問題的解決。Udacity 有別于傳統(tǒng)教育機(jī)構(gòu)及其在線先行者的地方是，重視發(fā)現(xiàn)并解決問題。“我堅(jiān)信人們要在思考和工作中才能學(xué)習(xí)。”特隆說。Udacity 的網(wǎng)站上寫著：“成績并不重要，關(guān)鍵在于掌握。”一位感到滿意的學(xué)生寫道，Udacity 創(chuàng)造了在線大學(xué)課程，而不只是把大學(xué)課程放到網(wǎng)上。

正如同談?wù)撟詣?dòng)汽車惹人驚嘆的技術(shù)一樣——“你可以拯救生命；你可以改變城市面貌；你可以幫助人們分享車輛；你可以幫助盲人和老人”——他對于 Udacity 進(jìn)一步的潛力也充滿了激情。只在加利福尼亞一個(gè)州，就有超過 47 萬名學(xué)生等著進(jìn)入社區(qū)大學(xué)。“政府沒有資金來解決他們的費(fèi)用。”特隆說，“教育真的陷入了危機(jī)。”

有了 Udacity，他說，他還希望讓職場人士、孩子、抵押貸款者都有受教育機(jī)會(huì)。在白板桌上，他開始了書寫。“如果你審視一下人生的安排，”他說，“現(xiàn)在是這樣的，先是玩，然后上學(xué)，一路上到大學(xué)，然后工作，最后休息。這就是我們的各個(gè)階段，有一定的順序。我的想法是讓它變成這樣。”他說著寫了幾個(gè)詞，把“學(xué)習(xí)”放在了“工作”和“休息”下面。為什么上完大學(xué)我們就不再學(xué)習(xí)了？又是為什么，學(xué)生畢業(yè)后大學(xué)就不再教他們了？“只要我愿意，我的健康維護(hù)組織能給我終生的服務(wù)，那么我的大學(xué)為什么不能？”

比起傳統(tǒng)大學(xué)學(xué)歷來，MOOC 有可能使高等教育變得更容易獲得、更加低廉、對于雇主需求更加敏感。不過它會(huì)不會(huì)像前教育部長威廉•伯內(nèi)特（William Bennett）提出的，為教育促成一次“雅典式的復(fù)興”呢？Coursera 的吳認(rèn)為，在線教育可能會(huì)影響，而不是取代傳統(tǒng)大學(xué)。“網(wǎng)上有了越來越多的免費(fèi)內(nèi)容，不管我們是不是喜歡。”MOOC 所預(yù)示的是所謂的“翻轉(zhuǎn)課堂”，就是說學(xué)生在前一周在線觀看講課，到了課堂之后“不是為了聽課”，而是為了積極參與。

特隆相信在線教育正處于 10 年前自動(dòng)駕駛汽車經(jīng)歷過的變遷時(shí)刻——正在盡力發(fā)現(xiàn)自身的問題。谷歌自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目的總工程師克里斯•厄姆森（Chris Urmson）形容特隆“具有看透什么時(shí)間該發(fā)生什么事情的洞察力”，但“并不是純粹的空想家——他具有把想法付諸行動(dòng)的動(dòng)力和執(zhí)行力。這兩方面出現(xiàn)在同一個(gè)人身上比較罕見。” Udacity 證明了特隆的另一項(xiàng)癡迷：“對我來說，規(guī)模一直具有魔力——如何把一件小事物變大。我想這常常是問題所在——抓住一個(gè)好點(diǎn)子，令它發(fā)揚(yáng)光大，影響到更多人。”

真正的夢想家，是個(gè)現(xiàn)實(shí)主義者

早在特隆遠(yuǎn)未開始試圖破解復(fù)雜的大問題的時(shí)候，十幾歲的他就已經(jīng)在德國漢諾威附近的一座小鎮(zhèn)上對付復(fù)雜的小問題了。在一臺(tái)父母送給他的北星地平線計(jì)算機(jī)上，他試著寫了一段程序來解決魔方問題。另一段用于玩桌面游戲十字棋的程序遇到了數(shù)學(xué)中所謂的“NP難題”——每一步的解決時(shí)間都呈指數(shù)級增長。“我啟動(dòng)了程序，等了一個(gè)星期，它沒有任何進(jìn)展。”他說，“我意識(shí)到，哇，這里面有些博大精深的東西，我還不了解呢——一個(gè)程序可能會(huì)運(yùn)行一千年。作為一個(gè)高中生，這超出了你的觀念。”

在德國波恩大學(xué)，特隆研究機(jī)器學(xué)習(xí)（machine learning），但又涉獵了心理學(xué)——“我那時(shí)候關(guān)注的是人，是理解人類智能。”1991 年，他在人工智能先驅(qū)赫伯特•西蒙（Herbert Simon）和阿蘭•紐厄爾（Allen Newell）的指導(dǎo)下，在卡內(nèi)基梅隆大學(xué)待了一年，一邊制造小型機(jī)器人一邊驗(yàn)證他關(guān)于機(jī)器學(xué)習(xí)的理論。但是即便在那個(gè)時(shí)候，他的思維也超越了實(shí)驗(yàn)室。“我一直想要制造真正聰明的機(jī)器人，聰明得不僅能讓我鎮(zhèn)住我的科學(xué)同行，還能真正地造福社會(huì)。”

他在匹茲堡一家養(yǎng)老院開發(fā)機(jī)器人護(hù)士的時(shí)候，真的成了一名護(hù)理副教授。他早期的另一項(xiàng)成就是一臺(tái)名叫密涅瓦（Minerva）的機(jī)器人。它是一名“導(dǎo)游”，在史密森尼美國歷史國家博物館里歡迎訪客。特隆說，那是一次學(xué)習(xí)的經(jīng)驗(yàn)。“如果你真的把一臺(tái)機(jī)器人放進(jìn)人群中會(huì)發(fā)生什么？我們發(fā)現(xiàn)了從未設(shè)想過的問題。”比如說游客們試圖驗(yàn)證機(jī)器人的能力。“有一次人們排成了一堵人墻，希望機(jī)器人會(huì)開進(jìn)一個(gè)它不知道該如何運(yùn)作的區(qū)域，比如附近一家自助餐廳。”他說，“機(jī)器人做到了。”

2001 年，特隆進(jìn)入斯坦福大學(xué)，在那里遭遇了硅谷精神醍醐灌頂般的啟發(fā)。“在德國有太多問題不允許你問。”他說，“但對我來說，創(chuàng)新的核心就是讓非常聰明的人提問。”在美國，尤其在硅谷，他發(fā)現(xiàn)自己對于提問有著“難以置信的欲望”，“你不能僅僅因?yàn)橄騺砣绱吮阒苯訉δ呈孪屡袛唷?rdquo;他說他希望“硅谷離華盛頓特區(qū)并沒有 2500 英里遠(yuǎn)”，那樣社會(huì)創(chuàng)新就能跟上技術(shù)創(chuàng)新了。“我們要解決問題不可能靠監(jiān)管，”他爭辯道，“而是要靠創(chuàng)新。”

正是憑借這股精神，他投身于自動(dòng)行駛汽車的研究，最終成為谷歌的一大項(xiàng)目。2007 年，他在斯坦福大學(xué)休了一年假，來協(xié)助開發(fā)谷歌的全景地圖功能 “街景”。“這成了一項(xiàng)激動(dòng)人心的工作，我們建立了當(dāng)時(shí)最大的照片數(shù)據(jù)庫。”接著他組建了一支人工智能夢之隊(duì)來實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛汽車，（該車的版本代號(hào)是斯坦利，2005 年它贏得了在美國歷史博物館舉辦的國防高等研究計(jì)劃署無人駕駛汽車挑戰(zhàn)賽大獎(jiǎng)。）并且成立了名為谷歌 X 的神秘部門，來研制諸如 “谷歌眼鏡” 的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品。

也許 Udacity 對特隆來說像是某種背離，但是他在谷歌的同事厄姆森說，盡管該項(xiàng)目從“純粹技術(shù)角度”來看有所不同，但它與特隆其他方面的工作一樣，都有著“造成變革性影響的機(jī)遇”。此外還有一些相似之處。特隆似乎打算以其重塑駕駛之道來重塑教育：把它的零部件一一拆解，加以反復(fù)測試。“我們做了很多 A/B 測試。”他解釋了一下這個(gè)在硅谷很流行的技術(shù)手法，就是比較兩個(gè)版本的網(wǎng)頁，看哪個(gè)更高效。“我們擁有大量的數(shù)據(jù)。我們僅僅使用它們改進(jìn)產(chǎn)品。”（他開玩笑稱他甚至在 4 歲大的兒子身上做科學(xué)試驗(yàn)：“第一天我讓他隨意吃糖，第二天，他忽然間就不喜歡吃糖了。”）

在統(tǒng)計(jì)課程上，他不時(shí)拋出一些“相當(dāng)艱深”的定理。但他是想看看有多少人愿意付出努力（結(jié)果是 60%）。有些人抱怨他的課太簡單，因?yàn)樗鼈優(yōu)閷W(xué)生提供了無限的機(jī)會(huì)，但他說是可汗關(guān)于不同學(xué)生有不同學(xué)習(xí)速度的看法給了他啟發(fā)。“一開始，我是個(gè)典型的教授，說你只有一次機(jī)會(huì)。”他說，“不少學(xué)生抱怨：‘你干嘛這個(gè)樣子？為什么你要在我實(shí)際上正在取得進(jìn)展時(shí)把我刷下來？’”

他意識(shí)到這一次搞錯(cuò)的人可能是他自己。“我們是從零開始。”他說，“我第一個(gè)意識(shí)到我們并沒有弄明白怎么做才對。我們確實(shí)需要謙虛謹(jǐn)慎，懂得現(xiàn)在只是萬里長征走完了第一步。”他想要糾正教育中“這種付出的金錢與得到的服務(wù)之間嚴(yán)重的不平衡。”

諾維格現(xiàn)在也在 Udacity 授課，他說，“進(jìn)了大學(xué)學(xué)習(xí) 4 年便萬事大吉的想法已然過時(shí)。再過 10 年你做的事情將是你不曾在大學(xué)里學(xué)過的，因?yàn)槟菚?huì)是 10 年之前還不存在的職業(yè)。所以你將需要持續(xù)不斷地學(xué)習(xí)。”

在谷歌，特隆擁有自由和資金來從事街景這種“除了有點(diǎn)酷，你說不出到底有什么好處”的項(xiàng)目，他說。對 Udacity 的投資則更加算是個(gè)人行為。他喜歡引用美國國防高等研究計(jì)劃局前局長瑞加納•杜根（Regina Dugan）的話：“要是知道自己不會(huì)失敗，你會(huì)做些什么？”