從大學就開始玩樂隊的王皓從來沒有放棄過他的音樂夢想。畢業(yè)之初他為地下音樂做推廣和策劃，也在網(wǎng)上售賣樂器。那時候電商不成氣候，甚至還沒有支付寶，買家只能依靠銀行和郵局匯款，能用的物流也只有中鐵快運。
2003年王皓進入阿里巴巴，從程序開發(fā)到需求分析，基本上“把商業(yè)需求轉(zhuǎn)化實現(xiàn)”的事情都做過。三年后的一天他與同事閑聊，提到當時正值興盛的電驢和BT，為什么不可以做一個音樂的P2P？想法被肯定之后，王皓拉上幾個同事和同學，湊上積蓄，2007年4月份，蝦米網(wǎng)在杭州的一家居民樓中開始啟動。
資源共享是P2P的關(guān)鍵。“在當時的P2P論壇里，有些網(wǎng)民會自己攢個服務(wù)器分享資源，除了回帖數(shù)量，他們得不到實際的好處”，王皓說。如果能夠給予經(jīng)濟上的回報，既可以鼓勵共享，還可以保證質(zhì)量，王皓認為這是一條雙贏的道路。
因為每一次下載都會產(chǎn)生費用的往來數(shù)據(jù)，蝦米網(wǎng)沒有利用諸如BT這樣現(xiàn)成的軟件，而是自己研發(fā)了一套P2P的系統(tǒng)。蝦米網(wǎng)最初的思路是付費P2P模式。用戶在蝦米網(wǎng)上需要為每一次下載付出0.8元，而如果你是資源提供者，每當有一名用戶直接通過你的種子下載完一首歌，你可以得到0.2元的收入。0.8元中一半的數(shù)額，王皓用于給唱片公司支付版權(quán)費，而蝦米網(wǎng)賺的則是剩下的兩毛錢。
“內(nèi)容是蝦米網(wǎng)做得最用心的地方”，王皓說道。從創(chuàng)立開始，編輯就是蝦米網(wǎng)員工團隊中最大的組成部分。他們每天的工作是為每一張唱片搜集到盡可能全面的信息，再按照唱片行業(yè)的歷史規(guī)則，以專輯、音樂人和風格做出分類。積累到現(xiàn)在，僅僅是風格目錄下就已有將近200個分類。因為資料的齊全和細致，2008年11月蝦米網(wǎng)正式上線后，不到半年時間，王皓發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有一批包括DJ和資深樂迷聚集了過來。
直到現(xiàn)在，口碑依然是蝦米網(wǎng)最為依賴的推廣模式。用戶在蝦米網(wǎng)提供的平臺上試聽、下載音樂并進行評論，同時把自己擁有的資源上傳分享，蝦米播放器會根據(jù)用戶的口味做出個性化推薦，一些小眾偏門的歌曲在這里會受到蝦米們的推崇。王皓稱目前蝦米網(wǎng)已經(jīng)有超過500萬的注冊用戶，蝦米網(wǎng)至今的推廣費用花費不超過30萬，也從沒有投過硬廣。
從一開始，王皓就沒有選擇其他門戶和資源網(wǎng)站依靠廣告的盈利模式。蝦米網(wǎng)通過自己的虛擬貨幣“蝦幣”對用戶的流量行為進行關(guān)聯(lián)。每當用戶上傳整張專輯，或者通過自己創(chuàng)作的精選集產(chǎn)生流量分發(fā)行為時，都可以獲得蝦幣獎勵，相應(yīng)的這些蝦幣可以用于下載他們喜歡的音樂和購買虛擬道具。如果用戶不想那么麻煩，可以按照1:1的比例利用人民幣充值，這就成為了蝦米網(wǎng)的一部分收入來源。
蝦米網(wǎng)對每張專輯和歌曲都會進行過濾，以保證專輯的唯一性和歌曲質(zhì)量，比如所有的下載音樂都是編碼率在192K以上的MP3—相比之下，百度MP3搜索中最為常見的編碼率是128K，除此之外，諸如“Bloody Kisses”這樣的哥特金屬專輯，也只能在蝦米網(wǎng)找到全部歌曲。
目前產(chǎn)生下載行為的用戶占蝦米總注冊用戶的千分之五，去年蝦米網(wǎng)來自音樂下載的收入只有40萬，但一些骨灰級的樂迷會把稀缺資源只留到蝦米。“這是一種氛圍，有不少歌曲是在其他網(wǎng)站上找不到的，資深用戶只會通過蝦幣來交換資源。”王皓說。
另一方面，如何獲得內(nèi)容是蝦米網(wǎng)三年下來仍然沒有完全解決的問題。因為蝦米網(wǎng)所提供的一切服務(wù)必須基于文化產(chǎn)業(yè)的核心價值—版權(quán)。
從創(chuàng)立之初王皓就開始與唱片公司建立聯(lián)系。對于國內(nèi)中小型的唱片公司而言，能夠通過互聯(lián)網(wǎng)賺錢，而且是通過銷售分成而非廣告分成是他們意料之外的事情。與這些唱片公司的談判過程都很順利：蝦米網(wǎng)每年會給每個公司支付保底版權(quán)費用，如果用戶下載量超過了保底數(shù)，蝦米網(wǎng)則會再按照每首歌曲的下載數(shù)量與唱片公司進行分成。
對于國外的唱片公司，拿下版權(quán)的過程就艱難許多。對于版權(quán)這樣的核心價值而言，通常國內(nèi)的代理商和分公司并沒有發(fā)言權(quán)，而許多和國內(nèi)市場不同的版權(quán)規(guī)則也會超出蝦米網(wǎng)的承受范圍。不斷的磨合需要付出極高的溝通成本。“有時候一家公司索要的版權(quán)費用就可以把蝦米網(wǎng)壓垮。”王皓說。
從蝦米網(wǎng)上線開始，王皓就不斷的面對法律糾紛，大部分唱片公司最后選擇和解并成為蝦米網(wǎng)的合作伙伴。但版權(quán)終歸是一個必須面對的問題，在這個問題徹底解決之前，王皓仍然面臨著諸多限制，比如他們一個類似豆瓣電臺的手機應(yīng)用無法出現(xiàn)在iTunes App Store和Google Market當中。王皓承諾今年年底之前，蝦米網(wǎng)會引入一筆投資，實現(xiàn)全面正版化。“即使保底費會讓我們支付一大筆錢，甚至兩三年內(nèi)都掙不回來，但這是必須要解決的問題。”他說。
王皓預計今年音樂下載的收入能達到上百萬。但王皓并不打算只依靠下載盈利，事實上下載現(xiàn)在也賺不了太多錢，他以后還是打算發(fā)展云服務(wù)等新業(yè)務(wù)。
接下來王皓希望能夠開發(fā)其他的商業(yè)模式。三年下來，蝦米網(wǎng)的試聽用戶一直比下載用戶龐大許多，觀察到這個現(xiàn)象之后，蝦米網(wǎng)已經(jīng)開始與包括手機、機頂盒和車載播放器在內(nèi)的各種渠道接觸，希望能夠通過個性定制從沒有下載習慣的用戶手中獲取收入。“你在辦公室聽到很喜歡的曲子，在車上也能播放，甚至回到家打開電視，機頂盒也能知道你的口味。”甚至連生產(chǎn)抽水馬桶的廠家都找上門來尋求合作，王皓認為3G時代意味著音樂云服務(wù)的機會。
“不能在比自己還要窮的人身上去賺錢，這是在阿里巴巴學到的經(jīng)驗。”王皓期望蝦米能夠改變?nèi)缃癯绲默F(xiàn)狀，他認為互聯(lián)網(wǎng)并不一定是唱片公司的墳?zāi)?，只是它們需要適應(yīng)消費習慣的改變。
創(chuàng)業(yè)四年的蝦米網(wǎng)也遇到了另一個大麻煩，如何讓員工在瑣碎繁雜的事務(wù)中保持原有的激情讓王皓覺得有些難辦。“他們大多熱愛音樂，但一件事情做得太多總會讓人喪失一些熱情。”王皓目前通過個人成長和轉(zhuǎn)崗的激勵措施，期望讓員工在工作中找到其他的樂趣。
